「 descent 」の語源

1300年頃、「元となるものや先祖からの系譜的な抽出」という意味で使われ始めました。これは古フランス語のdescente、「降下、子孫、系譜」という意味から来ており、descendre、「降りる、下る」（descendを参照）という動詞を基にしています。これはフランス語の名詞形成のパターンに倣ったもので、例えばattente（attendre「待つ」から）、vente（vendre「売る」から）、pente（pendre「ぶら下がる」から）などが挙げられます。ラテン語からの語源的な英語では*descenceとなります。

「降下の行動」や「高い場所から低い場所への移動」といった意味は14世紀後半から見られ、「下り坂」という意味は1590年代から使われています。1600年頃からは「突然の襲撃や攻撃」を指すようになりました。また、生物学的な意味での「進化」は1859年にダーウィンが使ったことで広まりましたが、1630年代にはほぼ同じ意味で使われていた例もあります。