約1300年、「血管」を意味する解剖学用語として使われ始めました。ここでは、動脈と機能的に区別される静脈を指します。古フランス語のveine（12世紀）、「静脈、動脈、脈拍」から派生し、さらにラテン語のvena（「血管」、また「水路、金属の鉱脈、ある人の自然な能力や興味」を意味する）に由来します。この言葉の起源は不明です。
「金属や鉱石の線状の堆積物」という鉱業用語としての意味は、14世紀後半から英語で確認されています（ギリシャ語のphleps「静脈」も同様の二次的な意味を持っていました）。中世英語では、地下水の流れや水路を指すこともありました。また、1640年代には、大理石などの異なる色や模様の筋や縞を指す言葉としても使われました。
「特定の性質の混合や傾向」という比喩的な意味は1560年代から記録されています。「気質や気分、自然な傾向」を指す意味は1570年代に見られ、1400年頃から使われていた可能性があります。
中世英語では「血液」を一般的に指すこともあり、したがってheart（心臓）と同様に、感情の最も内面的な座を表す言葉としても使われました。ワイクリフ（1382年）はthe veines of his grucchinge（「彼の不満の本質」）という表現を使っています（ヨブ記4章12節）。all the veinsは「体のすべての部分」を意味し、チョーサーの『大尉の物語』に登場する僧侶はglad in every vein（「すべての血管が喜んでいる」）と描写されています。
