「 metropolis 」の語源

14世紀半ば、「自分の教区内の他の司教たちを総括する司教」という意味で使われるようになりました。これは、後期ラテン語の metropolitanus に由来し、さらに遡るとギリシャ語の metropolis、「母なる都市」（他の都市がそこから植民地化された場所）、すなわち植民地の母国、また「首都」を意味し、教会ギリシャ語では「大司教の教区」を指していました。この言葉は、meter（「母」、mother (n.1) を参照）と polis（「都市」、polis を参照）から成り立っています。

初期の教会では、州や教区の行政上の中心都市の司教が、その地域の他の司教たちを総括する役割を担っていました。現代のカトリック教会では、他の司教たちを指導する大司教を指しますが、ギリシャ正教会では依然としてその地域の中心都市の司教を指し、大司教よりも上位の存在とされています。