1830年、フランス語のmythe（1818年）および現代ラテン語のmythusから直接、ギリシャ語のmythos「言葉、思考、語、談話、会話；物語、叙事詩、寓話、神話、口頭で伝えられるもの」から来ており、由来は不明な言葉です。Beekesはこれを「おそらく前ギリシャ語」としています。
Myths are "stories about divine beings, generally arranged in a coherent system; they are revered as true and sacred; they are endorsed by rulers and priests; and closely linked to religion. Once this link is broken, and the actors in the story are not regarded as gods but as human heroes, giants or fairies, it is no longer a myth but a folktale. Where the central actor is divine but the story is trivial ... the result is religious legend, not myth." [J. Simpson & S. Roud, "Dictionary of English Folklore," Oxford, 2000, p.254]
神話とは「神聖な存在に関する物語で、一般的に一貫した体系に整理されており、真実かつ神聖なものとして尊ばれ、支配者や神父によって支持され、宗教と密接に関連している。一度この関係が壊れ、物語の登場人物が神ではなく人間の英雄、巨人、妖精として見られるようになると、それはもはや神話ではなく民話となる。中心の登場人物が神聖であるが物語が些細なものである場合、その結果は神話ではなく宗教的伝説となる。」[J. Simpson & S. Roud, "Dictionary of English Folklore," Oxford, 2000, p.254]
「虚偽の物語、噂、想像上のまたは架空の物体や個人」という一般的な意味は1840年から。
