約1300年頃、nygromauncy, nigromauncieという言葉が登場しました。これは「魔術、魔女術、黒魔術」を意味し、正確には「死者とのコミュニケーションによる占い」を指していました。古フランス語のnigromancie（魔法、死霊術、魔女術、魔術）から来ており、中世ラテン語のnigromantia（13世紀）を経て、ラテン語のnecromantia（死体を使った占い）に由来しています。さらに遡ると、ギリシャ語のnekromanteia（死者を通じた占い）から来ており、nekros（死体、PIE語根*nek- (1)「死」）と、manteia（占い、神託、manteuesthai「予言する」、mantis「予言者、神託者、神の狂気に触れた者」、mainesthai「霊感を受ける」、menos「情熱、精神」（maniaを参照））から成り立っています。
中世ラテン語では、niger（黒）という綴りが影響を与えたとされ、これは「黒魔術」を連想させるものですが、ラテン語では死や不運を意味することもありました。現代英語の綴りは16世紀中頃の修正によるものです。関連語としてはNecromanticがあります。
