「 singularly 」の語源

14世紀半ばに登場した singuler という言葉は、「孤独な、離れた存在であること」「一つの単位としての存在」「特別な、比類のないもの」といった意味を持っていました。この言葉は、古フランス語の singuler（「個人的な、特有の、目立つ、数が一つであること」）から来ており、12世紀には使われていました。現代フランス語では singulier となります。また、ラテン語の singularis（「一つの、孤独な、一つずつ、一度に一つずつ、特異な、注目すべき」）から直接借用されたとも考えられています。このラテン語はさらに singulus（「一つの、各々に、一個ずつ、個別の、分離された」）に由来しています（詳しくは single (adj.) を参照）。

文法用語として「一人または一つのものに関するもの」として使われるようになったのは14世紀後半です。また、英語で「非常に優れた、珍しい、他と比べて卓越した、一般的でない」という意味で使われるようになったのは1400年頃からで、これはラテン語の singularis の一般的な意味とも一致しています。さらに、「通常の流れから外れた、やや奇妙な（エキセントリックや特異なニュアンスを含む）」という意味が1680年代に登場しました。

この接尾辞は、形容詞から「その形容詞が示す方法で」という意味の副詞を作る一般的なものです。中英語では -li、古英語では -lice、さらに遡ると原始ゲルマン語の *-liko- に由来しています。この語源は、古フリジア語の -like、古ザクセン語の -liko、オランダ語の -lijk、古高ドイツ語の -licho、ドイツ語の -lich、古ノルド語の -liga、ゴート語の -leiko などと共通しています。詳細は -ly (1) を参照してください。この接尾辞は lich と同根で、形容詞の like とも同じです。

ウィークリーは、「興味深い」と指摘していますが、ゲルマン語族では「体」を意味する語が副詞形成に使われる一方で、ロマン語族では「心」を意味する語が使われるという対照的な特徴があります。例えば、フランス語の constamment はラテン語の constanti mente（「確固たる心で」）から来ています。現代英語の形は、遅い中英語の時期に登場し、おそらく古ノルド語の -liga の影響を受けたものと考えられています。