15세기 후반, trak는 "발자국, 어떤 것이 남긴 흔적"이라는 의미로 사용되었어요 (원래는 말이나 말들에 대해, 말로리에서). 이는 고대 프랑스어 trac "말의 발자국, 흔적" (15세기 중반)에서 유래했는데, 그 기원은 불확실해요. 옥스퍼드 영어 사전(OED, 1989)에 따르면, 일반적으로 게르만어 기원으로 여겨지며 (중부 저독일어 treck, 네덜란드어 trek "끌기, 당기기"와 비교), 따라서 trek (참조)와 같은 출처에서 유래했을 가능성이 있어요. 또한 trace (동사)의 의미 발전과도 비교할 수 있어요.
"기차를 끌기 위한 두 개의 연속적인 레일"이라는 의미는 1805년에 입증되었어요. wrong side of the tracks "도시의 나쁜 지역"이라는 표현은 1901년, 미국 영어에서 나타났어요.
"경주가 이루어지는 장소, 경주를 위해 마련된 코스"라는 의미는 1827년부터 사용되었어요. "달리기 코스를 포함하는 육상 종목"이라는 의미는 1905년부터 기록되었고, track-suit는 1896년에 등장했어요.
"단일 기록 항목"이라는 의미는 1904년부터 사용되었으며, 원래는 축음기 레코드를 가리켰어요. "약물 주입으로 인한 피부의 흔적"이라는 의미는 1964년에 입증되었어요.
미국 구어체에서 in one's tracks "그 자리에서"는 1824년부터 사용되었어요. make tracks "빠르게 움직이다"는 1819년부터 미국 영어 구어체로 입증되었어요. on track "필요하거나 기대되는 일을 하고 있다"는 1973년부터 사용되었고, cover (one's) tracks (비유적 의미, 쫓기는 동물처럼 흔적을 감추다)는 1898년에 입증되었어요.
후에 비유적 사용에서는 사냥감 추적과 철도 운행의 두 가지 의미가 모두 나타날 수 있었어요. off the track는 보통 "탈선하다"는 의미로 사용되었고, on (또는 off) the right track는 1795년부터, lose track는 1894년부터, keep track of (무언가를 기록하다)는 1837년에 입증되었어요.
Track lighting은 1970년부터 그 이름으로 사용되었으며, 홈쇼핑에서 흔히 볼 수 있는 슬라이드형 조명 기구를 가리켜요.
Track record (1955년)은 경주에서 비유적으로 사용된 표현으로, 특정 자동차, 주자, 말 등의 "성능 기록"을 의미해요 (1907년부터), 하지만 이 구문은 원래 "특정 트랙에서 기록된 가장 빠른 속도"라는 의미로 더 일반적이었어요.
