1200년경, kene, 고대 영어 cene "대담한, 용감한, 두려움 없는"에서 유래, 후의 고대 영어에서는 "영리한, 신중한, 지혜로운, 지능적인" 의미로 사용되었으며, 공통 게르만어(고대 노르웨이어 kænn "능숙한, 지혜로운", 중세 네덜란드어 coene "대담한", 네덜란드어 koen, 고대 고지 독일어 kuon "호전적인, 강한", 독일어 kühn "대담한, 용감한"과 같은 동족어가 있음)이지만, OED에 따르면 게르만어 이외의 동족어는 없으며 원래 의미는 "다소 모호하다"; "용감함"과 "기술적임" 두 가지 의미를 가졌던 것으로 보인다. 아마도 '능력 있는'이라는 연결 개념이 있었고, 이 단어는 can (v.1)의 출처와 연결되어 있다.
"무언가를 하기를 열망하는, 열렬한, ardent"의 의미는 1300년경부터. "날카로운, 뾰족한, 날카로운 가장자리의" 물리적 의미 (1200년경)는 영어에 고유함. 1300년경부터의 확장된 의미: 소리에 대한, "시끄럽고, 날카로운"; 추위, 불, 바람 등에 대한, "얼어붙게 하는, 쓴, 날카로운." 시력에 대한 c. 1720. 1900년경부터 청소년과 학생 속어에서 승인받는 인기 있는 단어. Keener는 19세기 미국 서부 속어에서 흥정에서 영리하거나 약삭빠른 사람을 가리키는 말이었다.
