[나무의 줄기] 중세 영어 stemme, 고대 영어 stemn, stefn "나무나 관목의 줄기," 지면에서 rises하며 가지를 지탱하는 부분; 또한 "배의 한쪽 끝 기둥"을 의미; 원시 게르만어 *stamniz (고대 색슨어 stamm, 고대 노르드어 stafn "배의 줄기;" 덴마크어 stamme, 스웨덴어 stam "나무의 줄기;" 고대 고지 독일어 stam, 독일어 Stamm의 출처). 이는 PIE 어근 *sta- "서다, 단단히 하다 또는 되다"의 접미형에서 유래된 것으로 생각됨.
특히 배의 뱃머리 부분의 기둥을 의미하며, 이로 인해 1550년대까지 일반적으로 "배의 앞부분"을 의미하게 되었다. 그 의미는 원래 해양적이었던 stem to stern 구문에 보존되어 있으며, "배의 전체 길이"를 의미하고 1620년대부터 입증됨.
1590년대까지 "식물의 꽃을 지탱하는 줄기"를 의미하게 되었고; "와인 잔의 지지대"라는 의미는 1835년에 나타남. 식물의 줄기를 닮은 다른 것들로 확장됨; 활자 제작에서 "문자의 두꺼운 획" (1670년대); 1860년대에는 "다리"를 의미하는 속어 stems로 사용됨.
"가족의 계보, 조상"이라는 의미는 1530년대에 입증됨; 그 의미는 중세 고지 독일어 stam, 네덜란드어 stam에도 존재함; 고대 고지 독일어 stam은 문자 그대로의 의미만 있으나, liut-stam 복합어에서 "종족"을 의미함; 고대 영어 leodstefn "족속"과도 비교됨.
현대 언어학에서, "활용을 통해 변하지 않는 단어의 부분"이라는 의미는 1830년부터 시작됨. 생물학에서 stem cell은 1885년에 입증됨.