15세기 중반 (13세기 중반 성씨로), "성 발렌타인 데이에 선택된 연인," 후기 라틴어 Valentinus에서 유래, 두 초기 이탈리아 성인의 이름 (라틴어 valentia "힘, 능력;" valence 참조). 이 날 연인을 선택하는 관습은 14세기 영어 및 프랑스 궁정에서 시작됨.
"연인에게 보내는 편지나 카드"라는 의미는 1824년에 기록됨. 이 날의 낭만적 연관성은 새들이 짝을 선택하기 시작하는 시기라는 것에서 유래되었다고 함.
For this was on seynt Volantynys day
Whan euery bryd cometh there to chese his make.
[Chaucer, "Parlement of Foules," c. 1381]
아마도 이 날짜는 이 관습을 발명한 프랑스 지역에서 비공식적인 봄의 첫날이었을 것이다 (많은 중세 달력은 2월 7일 또는 22일에 봄의 시작을 계산함). 로마의 Lupercalia (18세기 이론)나 두 성인의 어떤 낭만적이거나 조류적 특성과 연결된 증거는 없음. 이 날짜에 특별한 카드나 편지를 보내는 관습은 1840-1870년경 영국에서 번창했으나 20세기 초반에 감소하고 1920년대에 부활함.
To speak of the particular Customs of the English Britons, I shall begin with Valentine's Day, Feb. 14. when young Men and Maidens get their several Names writ down upon Scrolls of Paper rolled up, and lay 'em asunder, the Men drawing the Maidens Names, and these the Mens; upon which, the Men salute their chosen Valentines and present them with Gloves, &c. This Custom (which sometimes introduces a Match) is grounded upon the Instinct of Animals, which about this Time of the Year, feeling a new Heat by the approach of the Sun, begin to couple. ["The Present State of Great Britain and Ireland" London, 1723]
