이 접두사는 "멀리, 떨어져, 내려"라는 의미를 가지고 있으며, 주로 분리, 이탈, 또는 대립을 나타냅니다. 라틴어 ab (전치사)에서 유래되었으며, 이는 공간이나 거리에서의 '떨어져'라는 의미뿐만 아니라 시간적인 맥락에서도 사용되었습니다. 이 단어는 인도유럽조어 뿌리 *apo-에서 비롯되었으며, 이는 '떨어져, 멀리'라는 뜻을 가지고 있습니다. 이 뿌리는 고대 그리스어 apo ('떨어져, 멀리, ~로부터'), 산스크리트어 apa ('멀리'), 고트어 af, 영어 of, off 등 여러 언어에서도 찾아볼 수 있습니다. (자세한 내용은 apo-를 참조하세요.)
라틴어에서 이 단어는 '행위의 주체', '출처, 기원', '관계, 결과'와 같은 의미도 지녔습니다. 고대부터 이 단어는 주로 a-로 축약되어 사용되었고, 이는 -m-, -p-, -v- 앞에서 자주 나타났습니다. 반면, -c-, -q-, -t- 앞에서는 보통 abs- 형태로 유지되었습니다.
