"중세 화학; 일반 금속을 은이나 금으로 변환하는 것으로 여겨졌던 과학" (여기에는 만능 용매, 정수 등 찾기도 포함됨), 14세기 중반, 고대 프랑스어 alchimie (14세기), alquemie (13세기)에서 유래, 중세 라틴어 alkimia에서, 아랍어 al-kimiya에서, 그리스어 khemeioa에서 (기원후 300년경 디오클레티안의 "고대 이집트인들의 옛 저서들"에 대한 칙령에서 발견됨), 모두 "연금술"을 의미하며, 그 기원은 불확실하다.
아마도 이집트의 옛 이름(Khemia, 문자 그대로 "검은 땅의 땅," 플루타르크에서 발견됨)에서 유래했거나, 그리스어 khymatos "붓는 것"에서, khein "붓다"에서, 인도유럽어 공통조어 *gheu- "붓다" [왓킨스, 그러나 클라인은 W. 무스-아놀트의 주장을 인용하며 이를 민간 어원으로 본다]에서 유래했을 수 있다. 이 단어는 두 가지 기원의 요소를 모두 가진 것으로 보인다.
Mahn ... concludes, after an elaborate investigation, that Gr. khymeia was probably the original, being first applied to pharmaceutical chemistry, which was chiefly concerned with juices or infusions of plants; that the pursuits of the Alexandrian alchemists were a subsequent development of chemical study, and that the notoriety of these may have caused the name of the art to be popularly associated with the ancient name of Egypt. [OED]
마흔은 ... 정교한 조사를 통해 그리스어 khymeia가 아마도 원래의 형태였으며, 주로 식물의 주스나 주입물과 관련된 약제 화학에 처음 적용되었고, 알렉산드리아 연금술사들의 연구가 화학 연구의 후속 발전이었으며, 이들의 악명 높은 활동이 고대 이집트의 이름과 연금술의 이름을 대중적으로 연관짓게 했을 것이라고 결론지었다. [OED]
al-는 아랍어 정관사 "the"이다. 이 예술과 이름은 알렉산드리아 사람들로부터 아랍인들이 채택하여 아랍 스페인을 통해 유럽에 전파되었다. 연금술은 중세와 초기 근대의 "화학"으로, 신비적이고 자연 철학적 요소와 실용 화학 및 금속 공학을 포함했다. 1600년경 이후로는 엄밀한 과학적 의미가 chemistry로 넘어가고, alchemy는 "일반 금속을 금으로 변환하려는 추구, 만능 용매와 만병통치약을 찾는 것"이라는 의미만 남게 되었다.
