14세기 초, "와인, 기름 등을 담는 두 손잡이 용기"라는 의미로 사용되었으며, 라틴어 amphora는 그리스어 amphoreus에서 유래되었습니다. 이는 "두 손잡이 항아리, 단지"를 의미하며, amphiphoreus의 축약형으로, 문자 그대로 "두 손잡이"라는 뜻입니다. 여기서 amphi는 "양쪽에" (참고: amphi-), phoreus는 "지배자, 운반자"를 의미하며, 이는 pherein "지니다" (인도유럽어 어근 *bher- (1) "운반하다"에서 유래)에서 파생되었습니다.
장식용 amphorae는 장식품으로 사용되었고, 일부 공개 경기에서 상으로 주어지기도 했습니다. 고대 세계에서는 액체의 측정 단위로도 사용되었으며, 그리스에서는 9갤런, 로마에서는 6갤런, 즉 7파인트에 해당했습니다. 관련 용어로는 Amphoral과 amphoric이 있습니다.