1833년, 생물학에서 "유전의 영향을 받아 조상 특성으로 되돌아가거나, 특정 유기체가 먼 조상과 유사해지는 현상, 초기 또는 원래 유형으로의 회귀"라는 의미로 사용되었어요. 이 용어는 1820년대부터 프랑스어 atavisme로 증명되었으며, 프랑스 식물학자 앙투안-니콜라 뒤셴이 만든 것으로 알려져 있습니다. 이는 라틴어 atavus에서 유래되었는데, "조상"이나 "선조"를 의미해요. 여기서 at-는 아마도 "너머"라는 의미로, avus는 "할아버지"를 뜻합니다. 이는 인도유럽조어 *awo-에서 유래된 것으로, "아버지를 제외한 성인 남성 친척"을 의미해요. (관련된 단어는 uncle을 참고하세요.)
