1708년 "아치형 지붕이나 천장을 가진 건물"이라는 의미로, 라틴어 camera "바닥, 아치형 방" (이탈리아어 camera, 스페인어 camara, 프랑스어 chambre의 기원)에서 유래, 그리스어 kamara "아치형 덮개를 가진 방, 아치형 덮개를 가진 것"에서 유래하였으며, 기원은 불확실. chamber의 이중어. 고대 교회 슬라브어 komora, 리투아니아어 kamara, 고대 아일랜드어 camra는 모두 라틴어에서 빌려온 것.
이 단어는 18세기 초부터 현대 라틴어 camera obscura "어두운 방" (렌즈가 있는 검은 상자로 외부 물체의 이미지를 투사할 수 있는 장치) 의 약어로 사용되었으며, camera lucida (c. 1750, 라틴어로 "빛의 방")와 대조적으로, 프리즘을 사용하여 먼 물체의 이미지를 종이에 투사할 수 있는 장치를 설명하였다.
이 의미는 1840년경 현대 사진술이 시작될 때 "사진작가가 사용하는 사진 촬영 장치"라는 의미로 확장되었다 (이는 camera obscura의 변형). 1928년부터 텔레비전 촬영 장치로 확장되었다. Camera-shy는 1890년부터 증명되었다. Camera-man은 1908년부터 사용되었다.
