12세기 초, "작은 수도원, 종속 수도원"이라는 의미로 사용되었고, 이후에는 "수도원 내에서 수도사나 수녀가 사용하는 작은 방" 또는 "은둔자의 거처"라는 의미로 발전했습니다 (약 1300년경). 이는 라틴어 cella에서 유래되었으며, "작은 방, 저장 공간, 오두막"을 의미합니다. 이 단어는 라틴어 celare ("숨기다, 감추다")와 관련이 있으며, 이는 인도유럽조어 뿌리 *kel- (1) ("덮다, 감추다, 보호하다")에서 파생되었습니다.
"수도원 방"이라는 의미에서 "감옥 방"으로의 확장은 1722년에 이루어졌습니다. 14세기에는 뇌의 "구획"을 비유적으로 표현하는 데 사용되었으며, 17세기에는 생물학에서 다양한 공동체(목재 구조, 과일의 세포, 벌집 등)를 설명하는 데 사용되었습니다. 이 과정에서 점차 현대적인 의미인 "모든 생물체의 기본 구조"로 집중되었으며, 이는 옥스퍼드 영어 사전 인쇄판에서 1845년으로 기록되어 있습니다.
전기 배터리의 의미는 1828년에 등장했으며, 이는 초기 형태의 "구획"에서 유래되었습니다. "더 큰 조직 내에서 활동하는 소규모 집단"이라는 의미는 1925년에 나타났습니다. Cell-body (세포체)는 1851년, cell-division (세포 분열)은 1846년, cell-membrane (세포막)은 1837년부터 사용되었고, cellular membrane (세포막)은 1732년부터 기록되었습니다. cell wall (세포벽)은 1842년부터 증명되었습니다.
