고대 영어 clæne "먼지나 오염이 없는, 외래 또는 외부 물질과 혼합되지 않은; 도덕적으로 순수하고, 정숙하며, 무죄인; 공개적으로, 공개적인," 짐승에 대해 "의식 법에 의해 먹는 것이 금지되지 않은"은 서부 게르만어 *klainja- "맑고, 순수한" (고대 색슨어 kleni "우아하고, 섬세한," 고대 프리시아어 klene "작은," 고대 고지 독일어 kleini "섬세하고, 곱고, 작은," 독일어 klein "작은"의 출처; 영어는 원래 게르만 의미를 보존)에서 유래되었으며, 아마도 PIE 어근 *gel- "밝고, 빛나는" (고대 그리스어 glene "눈알," 고대 아일랜드어 gel "밝은"의 출처)에서 유래되었을 것이다. 그러나 Boutkan은 IE 어원에 의문을 제기하며 "clean" 단어와 "small" 단어가 동일하다고 믿지 않는다.
"주로 clear, pure에 의해 높은 의미에서 대체됨" [Weekley], 그러나 동사로서 (15세기 중반) cleanse가 한때 속했던 것을 대부분 차지함. "전체, 전부"의 의미는 c. 1300에서 (clean sweep 은 비유적 의미에서 1821년부터). "음란하지 않음" (예: good, clean fun)의 의미는 1867년부터; "금지된 것을 지니지 않음"의 의미는 1938년부터; "약물 중독이 없음"의 의미는 1950년대부터. come clean "고백하다"는 1919년, 미국 영어에서 유래.
