1200년경, "절제, 절주, 금욕" 의미로; 1300년경, "측정 도구" 의미로. 고대 프랑스어 mesure "한계, 경계; 양, 치수; 경우, 시간" (12세기)에서 유래하며, 라틴어 mensura "측정, 측정된 것; 측정할 수 있는 것"에서 유래되고, 이는 mensus, metiri "측정하다"의 과거 분사형에서 유래하며, 이는 PIE 루트 *me- (2) "측정하다"에서 유래한다. 고유한 단어는 고대 영어 동족 mæð "측정"이다.
"측정하여 확인된 크기 또는 양" 의미는 14세기 초부터. "측정 행동; 양의 표준 측정; 측정 시스템; 임명되거나 할당된 양" 의미는 14세기 후반부터. 또한 14세기 후반부터 "적절한 비율; 균형" 의미도. "어떤 것을 비교하여 그 양을 결정하는 것" 의미는 1570년대부터.
음악에서 14세기 후반부터 "선율, 곡" 의미로; 1570년대부터 "리드미컬한 패턴" 의미로. 특히 "두 주요 박자 사이에 표시된 음의 그룹" 의미는 1660년대부터. 15세기 중반부터 "시의 리드미컬한 패턴" 의미로; 1500년경부터 춤에서. "누군가에게 '대우'가 행해지는 것" 의미는 1590년대부터; "어떤 목표를 달성하기 위한 계획이나 행동 과정" 의미는 1690년대부터; "법률 제정" 의미는 1759년부터. 비유적 표현 for good measure는 good measure가 "측정하여 판매되는 상품의 양이 충분함" (14세기 후반)에서 유래한다.
