원래는 "창이나 란스의 몸체를 형성하는 지팡이 또는 장대"를 의미하는 "길고 날씬한 막대기"였으며, 아마도 부분적으로 "창"을 뜻했을 가능성도 있습니다. 중세 영어 shafte는 고대 영어 sceaft에서 유래되었고, 이는 원시 게르만어 *skaftaz에서 유래되었습니다. 이 단어는 고대 노르드어 skapt, 고대 색슨어 skaft, 고대 고지 독일어 scaft, 현대 독일어 schaft, 네덜란드어 schacht와도 관련이 있지만 고대 고딕어에서는 발견되지 않습니다.
옥스포드 영어 사전(OED)은 이 단어가 인도유럽어족의 뿌리 *(s)kep- "자르다, 긁다" (고대 영어 scafan "면도하다, 긁다, 닦다"의 어원)에서 유래된 게르만어 수동 과거 분사일 수 있다고 제안합니다. 이는 "나무 가지에서 껍질이 벗겨진" 상태를 나타내는 개념에서 비롯된 것으로 보입니다. 그러나 라틴어 scapus "막대기, 줄기, 손잡이"와 고대 그리스어 skeptron "지팡이" (참조: scepter)는 서로 같은 어원을 공유하는 것으로 보입니다.
이 단어는 일반적으로 길고 원통형의 어떤 물체를 지칭하는 데 확장되었습니다. "빛의 줄기나 광선"이라는 의미는 1300년경부터 확인되며, "특히 장궁과 함께 사용되는 긴 화살"은 1400년경부터 사용되었습니다. "도구나 기구의 긴 직선 손잡이"라는 의미는 1520년대부터 사용되었습니다. 기계공학에서 "동력 전송을 위한 긴 회전 막대"라는 의미는 1680년대에 등장했습니다.
속어로서 "남성 성기"를 의미하는 비속어는 1719년에 기록되었으며, 이는 "기둥 모양의 부분" (14세기 후반)에서 유래된 것으로 보입니다. 따라서 아마도 현대 속어 shaft (동사)와 "불공정한 대우의 행위" (1959)라는 관련 명사가 생겨났을 가능성이 있지만, 일부 초기 자료는 이것이 상처를 의미하는 개념에서 비롯되었다고 주장합니다.
