14세기 초, creyme, "우유의 풍부하고 버터 같은 부분"이라는 의미로, 고대 프랑스어 cresme, craime, creme "성유, 성스러운 기름" (13세기, 현대 프랑스어 crème)에서 유래. 이 단어는 후기 라틴어 chrisma "연고" (그리스어 khrisma "연고"에서; 인도유럽어 조상 *ghrei- "비비다"에서)와 후기 라틴어 cramum "크림"의 혼합어로, 출처가 불확실하며 아마도 갈리아어에서 유래된 것으로 추측됨. 프랑스어 단어는 고대 영어 ream;을 대체했으며, 19세기에는 creme으로 다시 차용됨.
15세기 초부터 "크림으로 만들거나 크림을 닮은 요리 또는 과자"라는 의미로 사용됨. "가장 뛰어난 요소나 부분"이라는 비유적 의미는 1580년대에 나타났으며, 1660년대에는 "나머지에서 분리되어 표면에 떠오르는 모든 부분"과 크림을 닮은 물질에 적용됨.
Cream-cheese는 1580년대에 등장함. Cream-soda는 1854년에 기록됨. Cream-colored (또는 cream-coloured) "크림의 옅은 황백색을 가진"은 1707년에 사용됨. Cold cream, 화장품은 1709년에 등장하며 라틴어 ceratum refrigerans (참조 cold (형용사))를 번역한 것임.
