13세기 초, "형제자매보다 먼 혈연관계인 사촌"이라는 의미로 사용되었으며, 12세기 중반에는 성씨로도 나타났습니다. 이는 고대 프랑스어 cosin에서 유래되었으며, "조카; 친척; 사촌"을 의미했습니다. 현대 프랑스어로는 cousin이라고 하죠. 이 단어는 라틴어 consobrinus에서 유래되었으며, 원래는 "어머니의 자매의 아들"이라는 의미였습니다. 이는 com (함께, 같이를 의미하는 접두사, com- 참조)와 sobrinus (이전 형태는 *sosrinos, "어머니 쪽 사촌"을 의미)에서 파생된 것입니다. sobrinus는 soror (여성형 "자매", 속격 sororis, sister 참조)에서 유래되었습니다.
특정한 현대적 의미인 "삼촌이나 이모의 아들 또는 딸"은 약 1300년경에 나타났습니다. 하지만 중세 영어에서는 손주, 대부모의 자녀 등 다양한 친척을 지칭하는 데도 사용되었습니다. "밀접하게 관련된 것"이라는 확장된 의미는 14세기 후반부터 나타났습니다.
이탈리아어 cugino, 덴마크어 kusine, 폴란드어 kuzyn 역시 프랑스어에서 유래되었습니다. 독일어 vetter는 고대 고지 독일어 fetiro ("삼촌"이라는 의미)에서 유래된 것으로, 아마도 "삼촌의 자녀"라는 개념에서 비롯된 것일 겁니다. 사촌을 지칭하는 단어들은 종종 "조카"라는 의미로 변형되었는데, 이는 "아버지의 조카"라는 개념에서 기인한 것으로 보입니다.
많은 인도유럽어족 언어들(아일랜드어, 산스크리트어, 슬라브어, 일부 게르만어 등)은 여덟 가지 가능한 "사촌" 관계를 구분하는 별도의 단어를 가지고 있거나 과거에 가졌습니다. 예를 들어, 라틴어에서는 consobrinus 외에도 consobrina ("어머니의 자매의 딸"), patruelis ("아버지의 형제의 아들"), atruelis ("어머니의 형제의 아들"), amitinus ("아버지의 자매의 아들") 등이 있었습니다. 고대 영어에서는 fæderan sunu ("아버지의 형제의 아들"), modrigan sunu ("어머니의 자매의 아들") 등으로 구분되었습니다.
15세기 초반부터 특히 콘월 지역에서 친근한 호칭으로 사용되기 시작했습니다. kissing cousin이라는 표현은 1940년대 미국 남부에서 유래된 것으로, "인사할 때 입맞춤할 정도로 가까운 사람들"을 의미하는 것으로 보입니다. Kentish cousin (1796년)은 "먼 친척"을 의미하는 고대 영국식 표현입니다. cousin german ("일촌 사촌," 14세기 초반)이라는 표현은 german (형용사)에서 확인할 수 있습니다.
