약 1600년경, "종족이나 종류에 고유한 특성의 상실 또는 손상"이라는 의미로 사용되었고, 또한 비유적으로 "열등한 상태로의 하락"이라는 뜻으로도 쓰였습니다. 이는 프랑스어 dégéneration (15세기)에서 유래했거나, 후기 라틴어 degenerationem (주격 degeneratio)에서 직접 차용된 것으로, 라틴어 degenerare "조상보다 열등해지다, 자신의 종족이나 종류와 다르게 되다, 조상의 특성에서 이탈하다"라는 의미의 동사에서 파생된 명사입니다. 이 동사는 신체적, 도덕적 특성 모두에 적용되었으며, de genere라는 구문에서 유래했습니다. 여기서 de는 "아래로, 멀리" (참조: de-)를 의미하고, genus (소유격 generis)는 "출생, 혈통" (인도유럽어 공통조어 *gene- "출생하다, 생식을 하다"에서 유래)입니다.
[Degeneration] means literally an unkinding, the undoing of a kind, and in this sense was first used to express the change of kind without regard to whether the change was to perfect or to degrade; but it is now used exclusively to denote a change from a higher to a lower kind, that is to say, from a more complex to a less complex organisation; it is a process of dissolution, the opposite of that process of involution which is pre-essential to evolution. [Henry Maudsley, "Body and Will," 1884]
[퇴화]라는 단어는 문자 그대로 unkinding, 즉 kind의 해체를 의미하며, 이 의미로 처음 사용되었을 때는 변화가 완벽한 것인지 열등한 것인지에 관계없이 종류의 변화를 표현했습니다. 그러나 현재는 더 높은 종류에서 더 낮은 종류로의 변화를, 즉 더 복잡한 조직에서 덜 복잡한 조직으로의 변화를 나타내는 데만 사용됩니다. 이는 dissolution의 과정으로, 진화에 필수적인 involution 과정의 반대입니다. [헨리 모드슬리, "Body and Will," 1884]
