15세기 초, 원래 법률 용어로 사용되었으며, "다른 행위에서 파생된 행위"라는 의미로 쓰였습니다. 이는 형용사에서 유래했거나 (자세한 내용은 dependent 참조) 프랑스어에서 형용사로 사용된 명사 형태에서 비롯된 것으로 보입니다. 1580년대부터는 "다른 사람에게 의존하거나 지지나 호의를 기대하는 사람"이라는 의미로 사용되기 시작했습니다.
이 단어는 dependence와 마찬가지로 라틴어 영향을 받은 변형 (이 경우 dependent, 라틴어 dependere에서 유래)과 18세기까지 공존했습니다. 그러나 이 단어는 프랑스어 철자 (dpendant, 형용사와 명사 모두)로 영어에서도 더 오래 지속된 것으로 보입니다. 아마도 하나는 명사 (dependant), 다른 하나는 형용사 (dependent)로 구분하여 사용하는 것이 편리했기 때문일 것입니다.
하지만 Century Dictionary (1897년)은 모든 의미를 dependent 아래에 두고 다음과 같이 설명했습니다:
As the spelling of this class of words depends solely upon whether they happen to be regarded as derived directly from the French or directly from the Latin, and as usage is divided, there is no good reason for insisting upon a distinction in spelling between the noun and the adjective ....
이와 같은 단어의 철자는 프랑스어에서 직접 유래된 것으로 간주되느냐, 라틴어에서 직접 유래된 것으로 간주되느냐에만 달려 있으며, 사용이 분분하기 때문에 명사와 형용사 간의 철자 구분을 고집할 이유가 없다 ....
