1200년경, "지사, 감독, 사법관; 지도자; 위대한 사람, 수장; 집단 또는 계급의 뛰어난 대표" (12세기 중반 성씨로 사용됨)라는 의미로, 고대 프랑스어 prince "왕자, 귀족" (12세기)에서 유래, 라틴어 princeps (소유격 principis) "첫 번째 사람, 수장; 통치자, 군주"에서 유래, 형용사의 명사용법으로 "첫 번째를 차지하는" 의미, primus "첫 번째" (참조 prime (형용사)) + capere "잡다" (PIE 어근 *kap- "잡다"에서) 의 뿌리에서.
독일어 동족 Fürst, 고대 고지 독일어 furist "첫 번째"는 라틴어 형성의 모방으로 보인다.
"왕위 계승자"라는 의미로는 14세기 중반에 (Prince of Wales). "왕의 아들, 왕족의 후손"이라는 의미는 15세기 중반에 나타났다. 1600년경부터 왕족의 비통치 구성원에게 주어지는 예우적 칭호로 사용되었으며, 종종 군주의 어린 아들들에게 제한되었다. Prince Regent는 조지 3세의 정신적 무능력 동안 웨일스의 왕자 조지 (후에 조지 4세)의 칭호였다 (1811-1820).
14세기 중반까지 prince는 잘생기고, 훌륭하며, 부유하거나 자존심 강한 남자의 유형으로 사용되었다. 현대 구어체에서 "칭찬할 만하거나 관대한 사람"이라는 의미는 1911년, 미국 영어에서 유래되었다.
