1300년경, "거대한 크기의 전설적인 인간형 생물"이라는 의미로, 고대 프랑스어 geant, 초기에는 jaiant "거인, 오거" (12세기)에서 유래하였으며, 이는 속 라틴어 *gagantem (주격 gagas)에서 유래하였고, 라틴어 gigas "거인"에서 유래하였으며, 이는 그리스어 Gigas (대개 복수형 Gigantes에서)에서 유래되었고, 신성하지만 야만적이고 괴물 같은 존재들의 일원 (파괴적인 자연력을 의인화한)로서, 가이아와 우라노스의 아들들이며, 결국 신들에 의해 파괴된 존재들이다. 이 단어의 기원은 알려져 있지 않으며, 아마도 선-그리스어에서 유래했을 것이다. gegenes "지구에서 태어난"에서 유래했다고 하는 것은 받아들여질 수 없다.
In þat tyme wer here non hauntes Of no men bot of geauntes. [Wace's Chronicle, c. 1330]
그때 여기에는 거인들의 외톨이들 외에는 아무런 사람의 거주지도 없었다. [Wace's Chronicle, c. 1330]
고대 영어 ent, eoten, 또한 gigant (라틴어에서 유래한)와 대체되었다. 그리스어 단어는 세파투기에서 큰 크기와 힘을 가진 사람들을 가리키는 데 사용되었고, 따라서 현대 언어에서의 확장된 사용; 1550년대 영어에서 매우 키가 크고 비정상적으로 큰 사람들; 1530년대부터는 비범한 정도의 어떤 특성을 가진 사람들. 별의 종류로는 1912년부터. 형용사로는 15세기 초부터. Giant-killer는 1726년부터.
