13세기 중반 "주어진 것" (1100년경 성씨에서)이라는 의미로, 고대 노르드어 gift, gipt "선물; 행운"과 같은 스칸디나비아 출처에서 유래, 이는 프로토 게르만어 *geftiz (고대 작센어 gift, 고대 프리지아어 jefte, 중세 네덜란드어 ghifte "선물", 독일어 Mitgift "지참금"의 출처)에서 유래, *geb- "주다"에서 유래, 인도유럽조어 뿌리 *ghabh- "주거나 받다"에서 유래. 독일어 Gift, 네덜란드어, 덴마크어, 스웨덴어 gift "독", poison (명사) 참고.
"자연 재능" (부여된 것으로 간주됨)의 의미는 1300년경, 아마도 "영감, 기적적으로 부여된 힘"의 초기 의미 (12세기 후반)에서 유래, 성경의 언어의 은사에서처럼. 고대 영어 동족 gift는 "신부 가격, 결혼 선물 (신랑이 주는), 지참금"이라는 의미로만 기록됨 (따라서 gifta (복수) "결혼, 혼인"). 고대 영어 명사는 "주기, 선물"을 의미하는 giefu로, 고대 노르드어 단어와 관련됨. "자연 재능"의 의미는 1300년경, 아마도 "영감" (12세기 후반)의 초기 의미에서 유래. 속담 gift horse는 이전에는 given horse였음:
No man ought to looke a geuen hors in the mouth. [Heywood, 1546]
현대 형태는 아마도 Butler의 "Hudibras" (1663)에서, 조밀한 아이암빅 4중주가 짧은 구를 요구했기 때문일 것임:
He ne'er consider'd it, as loth
To look a Gift-horse in the mouth.
