고대 영어 grene, 노섬브리아어 groene "푸른색, 살아있는 식물의 색," 식물에 대한 언급, "자라는, 살아있는, 왕성한," 또한 비유적으로, 식물에 대해 "신선하게 자른," 나무에 대해 "건조되지 않은" 초기 groeni, 원시 게르만어 *grōni- (고대 색슨어 grani, 고대 프리지안어 grene, 고대 노르드어 grænn, 덴마크어 grøn, 네덜란드어 groen, 고대 고지 독일어 gruoni, 독일어 grün의 출처)에서, 인도유럽어족 뿌리 *ghre- "자라다" (참조 grass), "자라는 식물의 색"의 의미를 통해.
1200년경부터 "잔디나 잎으로 덮인" 의미로. 14세기 초부터 과일이나 채소에 대해 "덜 익은, 미숙한;" 사람에 대해 "젊은 나이, 유년기, 미숙하고 경험이 부족한;" 따라서 "쉽게 속는, 판단력이 미숙한" (1600년경). 13세기 중반부터 병든 사람의 피부나 안색에 대한 언급으로.
Green cheese는 원래 새롭거나 신선한 것 (14세기 후반)에서 유래했으며, 나중에 색칠에 대한 언급으로; 달걀로 만들어졌다는 이야기를 아이들에게 전하기 위해, cheese (n.1)를 참조. Green light의 "허가"라는 비유적 의미는 1937년부터 (철도에서 신호로 초록색과 빨간색이 처음 증명된 것은 1883년, 세마포어 깃발의 야간 대체물로). Green thumb은 "원예에 자연스러운" 1938년부터. Green beret는 원래 "영국 특수부대"로 1949년부터. Greenroom (또한 green room) "배우들이 무대에 있지 않을 때 사용하는 방"은 1701년부터; 아마도 한때 잘 알려진 방이 초록색으로 칠해져 있었을 것이다. 1971년부터 환경주의의 색깔로.
