14세기 중반, "큰;" 15세기 초, "두꺼운," 또한 "거친, 평범한, 단순한"이라는 의미로 고대 프랑스어 gros "크고, 두껍고, 뚱뚱하고; 키가 크고; 강하고, 힘찬; 임신한; 거칠고, 무례하고, 서투른; 불길하고, 중요한; 오만한" (11세기)에서 유래, 후기 라틴어 grossus "두껍고, 거친" (음식이나 정신적 의미로)에서 유래, 중세 라틴어에서는 "크고, 큰"이라는 의미로 사용되었으며, 스페인어 grueso, 이탈리아어 grosso의 어원도 같다. 이 단어의 기원은 불명확하며, 고전 라틴어에는 존재하지 않았다. 라틴어 crassus와 같은 의미이지만 무관하다고 하며, 독일어 gross "큰"과도 무관하다고 하지만, 클라인은 고대 아일랜드어 bres, 중세 아일랜드어 bras "큰"과 동족이라고 주장했다.
영어에서의 의미는 분화되었다. "질감이나 품질이 거친"이라는 개념을 통해 "민감하지 않은, 둔감한, 멍청한" (1520년대), "속물적인, 도덕적으로 거친" (1530년대) 의미가 생겼다. "일반적인, 세부 사항이 아닌"이라는 개념을 통해 "전체, 총체, 전체적인, 공제 없이" (15세기 초), gross national product (1947)에서처럼 사용되었다. "눈에 띄고, 터무니없고, 기괴한"이라는 의미는 1580년대에 생겼고, 현대적 의미의 "역겨운"은 1958년 미국 학생 속어에서 처음 기록되었으며, 불쾌한 것들의 강세를 표현하는 초기 사용(gross stupidity 등)에서 유래하였다.
