1200년경, "조각상의 일부; 사람이나 사물을 닮은 인공 표현"이라는 의미로, 고대 프랑스어 image "이미지, 유사성; 형상, 그림, 초상화; 반사; 조각상"에서 유래하며, 이전에는 imagene (11세기)로, 라틴어 imaginem (주격 imago) "복사, 모방, 유사성; 조각상, 그림"에서도 유래하고, "유령, 환영, 외모"라는 비유적 의미로도 사용되며, imitari "복사하다, 모방하다"의 어간에서 유래 (PIE 어근 *aim- "모방하다"에서).
"거울에 비친 모습"이라는 의미는 14세기 초. 정신적 의미는 라틴어에 있었으며, 14세기 후반 영어에 나타남. "공공의 인상"이라는 의미는 1908년경 고립된 사례에서 입증되었으나, 광고 및 홍보 용어에서 1958년경까지 일반적으로 사용되지 않음.
To þe ymage of god he made hym [Genesis i.27, Wycliffite Bible, early version, 1382]
신의 형상대로 그를 만들었다 [창세기 1:27, 위클리프 성경, 초기 버전, 1382]
