14세기 중반, junke는 "오래된 케이블이나 로프"를 의미했어요. 이건 잘라서 코킹 같은 데 쓰이는 해양 용어로, 그 유래는 불확실하지만 아마도 고대 프랑스어 junc "갈대, 억새"에서 유래했을 가능성이 있어요. 이 단어는 또한 가치가 거의 없는 무언가를 비유적으로 표현하는 데도 사용되었고, 라틴어 iuncus "갈대, 억새"와 관련이 있지만, 옥스포드 영어 사전에서는 이 연결에 대한 증거를 찾지 못했다고 해요.
이 단어는 처음에 "배와 선박에서 나오는 오래된 쓰레기"를 의미하게 되었고(1660년대), 이후 "모든 종류의 오래되거나 버려진 물건"을 가리키게 되었어요(1884년). 보통 재사용 가능성을 암시하는 의미로 쓰였죠. "장기간 항해에 사용되는 소금에 절인 고기"라는 의미는 1762년부터 나타났고, "마약"이라는 의미는 1925년부터 사용되었어요. Junk food는 1971년부터, junk art는 1961년부터, junk mail은 1954년부터 처음 사용되었으며, junk bond는 1979년부터 사용되기 시작했어요.
