1200년경, listenen이라는 형태로 나타나며, 이는 list (v.2) "듣다, 귀 기울이다"에서 유래했으며, 아마도 고대 영어의 hlysnan (머시안 방언), lysna (노섬브리아 방언) "듣다, 귀 기울이다; 주의하다, 복종하다" (타동사)에서 비롯된 것으로 보입니다. 이들은 모두 원시 게르만어 *hlusinon에서 유래하며, 이는 네덜란드어 luisteren, 고대 고지 독일어 hlosen "듣다", 현대 독일어 lauschen "듣다"와 같은 단어들의 근원이기도 합니다. 이들은 모두 인도유럽조어 뿌리 *kleu- "듣다"에서 유래합니다.
여기서 -t-는 아마도 list (v.2)의 영향을 받아 형성된 것으로 보이며, glisten과 비교할 수 있습니다. 모음의 변화에 대해서는 bury (v.)를 참고하세요. -en 어미는 hark/hearken과 비교할 수 있습니다.
자동사로서의 용례는 1200년경부터 확인됩니다. listen in (1905)은 원래 라디오 방송을 듣는 것을 의미했습니다.
