"우편, 편지," c. 1200, "여행 가방, 개인 소지품을 보관하는 자루," 현재는 사라진 의미, 고대 프랑스어 male "지갑, 가방, 묶음"에서 유래, 프랑크어 *malha 또는 다른 게르만어 출처에서, 원시 게르만어 *malho- (고대 고지 독일어 malaha "지갑, 가방," 중세 네덜란드어 male "가방"의 출처), 인도유럽조어 *molko- "피부, 가방"에서 유래.
이 의미는 "편지가 가득 든 가방" (1650년대; 아마도 a mail of letters 같은 구문을 통해, 1654)과 "우편물을 운반하는 사람이나 차량" (1650년대)으로 확장되었다. 그 후, "편지와 소포" 일반 (1680년대)과 "공공 우편에 의한 전송 시스템" (1690년대)으로 발전하였다.
1789년까지 신문 이름으로 사용되었다. 19세기 영국에서 mail은 해외로 가는 편지를 의미했고, 국내 발송물은 post였다. "개인적인 편지 묶음"의 의미는 1844년부터, 원래는 미국 영어에서 유래. Mail slot "우편 배달을 받기 위해 건물의 외부 문에 있는 좁은 구멍"은 1893년, 미국 영어에서 유래. OED는 이를 "편지 슬릿"으로 정의한다.