1300년경, majour, "더 큰, 더 중요하거나 효과적인, 주도적인, 주요한," 라틴어 maior (이전 *magios)에서 유래, magnus "크고, 위대한"의 불규칙 비교급 (PIE 어근 *meg- "위대하다"에서 유래).
1590년대부터 "양, 수, 범위에서 더 큰" 의미로 입증되었다. 음악에서 (모드, 스케일, 코드의) 사용은 1690년대부터, minor보다 반음 "더 큰" 간격의 개념으로, 현대 모드에서는 "전반적으로 메이저 톤을 사용하는" 것으로 1811년까지 입증되었다. 야구에서의 Major league는 1892년에 입증되었다.