15세기 초, maxime, "자명한 진리의 공리, 진술"이라는 의미로, 고대 프랑스어 maxime에서 유래되었으며, 후기 라틴어 maxima에서, maxima propositio (보에티우스), maxima sententarium "공리"와 같은 구절에서 단축되어 유래되었습니다. 이는 문자 그대로 "가장 큰 또는 주요한 전제, 명제 중 최고의 것" (일반적이고 절대적인 것)이라는 의미로, 여성형 maximus "가장 큰"에서, 인도유럽어조어 *mag-samo-, 뿌리 *meg- "큰"의 최상급 형태에서 유래되었습니다.
현대적인 의미인 "확립되거나 수용된 공리를 규칙이나 지침으로 삼는 요약된 진술, 일부 일반 진리를 표현하는 것으로 보이는 공리"는 1590년대부터 사용되었습니다.