1580년대에 "숫자나 문자가 새겨진 금속 원판"이라는 의미로 사용되기 시작했어요. 이는 15세기 프랑스어 médaille에서 유래되었고, 이탈리아어 medaglia "메달"에서 파생된 것으로 보입니다. 옥스포드 영어 사전(OED)에 따르면, 이는 속 라틴어 *metallea (moneta) "금속(동전)"에서 유래되었으며, 이는 다시 라틴어 metallum (참조: metal)에서 온 것이죠. 또 다른 이론에 따르면 [Klein, Barnhart, Watkins], medaglia는 원래 "데나리우스의 절반 가치 동전"을 의미했으며, 이는 속 라틴어 *medalia에서 유래되었고, 후기 라틴어 medialia "작은 절반들"에서 파생된 것입니다. 이 단어는 중성 복수형 medialis "중간의" (인도유럽조어 뿌리 *medhyo- "중간"에서)에서 유래되었죠.
처음에는 장신구나 부적을 가리켰고, 1610년대부터는 인물, 기관, 사건을 기념하는 의미로 사용되기 시작했어요. 공로, 능숙함 등을 인정받아 주어지는 메달은 1751년부터 기록되어 있습니다. medal은 coin과 구별되는데, 교환 수단으로 사용될 의도가 없기 때문이에요. 하지만 18세기 영어에서는 예전 프랑스어와 이탈리아어처럼 더 이상 유통되지 않는 동전들을 호기심으로 보관하는 것에도 사용되었죠. 관련된 단어로는 Medallic이 있습니다.
