1300년경, melodie, "vocal or instrumental music, a succession of agreeable musical sounds" (음성 또는 기악 음악, 상냥한 음악 소리의 연속)이라는 의미로, 고대 프랑스어 melodie "music, song, tune" (12세기)에서 유래하고, 후기 라틴어 melodia "a pleasant song" (중세 라틴어에서는 일반적으로 "music" (음악)도 포함)에서 유래하며, 그리스어 melōidia "a singing, a chanting; a choral song, a tune for lyric poetry" (노래, 찬송; 합창곡, 서사시를 위한 멜로디)에서 유래, melos "song, part of song; limb, member" (노래, 노래의 일부; 팔다리, 구성원; 출처 불확실) + ōidē "song, ode" (노래, 송시) (참조 ode)에서 유래. 14세기 후반부터 "명확하고 균형 잡힌 형식의 노래"라는 의미로 사용됨. "서로 관련된 일련의 음들이 뚜렷한 음악 구문이나 아이디어, 멜로디를 생성하는 것" (음악적 구문이나 아이디어, 멜로디를 생성하는 음의 연속)의 의미는 1600년경. "화성 작곡에서 주요 음성 파트"의 의미는 1880년경.
