세균이나 다른 매우 작은 생물체의 대중적인 이름, 1878년, 프랑스어 microbe에서 유래, "세딜로에 의해 잘못 코인됨" [Weekley] 1878년 라틴화된 그리스어 mikros "작은" (참고 micro-) + bios "생명" (PIE 어근 *gwei- "살다"에서)에서 유래. 문자 그대로 "작은 생명체"를 의미할 의도로, bios의 사용은 현대 과학에서 일반적으로 (참고 bio-) 잘못됨; 그리스어에서 이 복합어는 "단명"을 의미함.