14세기 후반부터 사용된 circuit는 "주변, 둘레, 어떤 지역을 둘러싸고 있는 선, 원형이든 아니든"이라는 의미로, 고대 프랑스어 circuit에서 유래되었습니다. 이는 라틴어 circuitus에서 비롯된 것으로, "둘러가는 것"이라는 뜻입니다. 이 단어는 circuire 또는 circumire에서 파생되었으며, 각각 "주변을 돌아다니다"라는 의미를 가지고 있습니다. 여기서 circum은 "주변"을 뜻하고 (자세한 내용은 circum- 참조), ire는 "가다"라는 의미로, 인도유럽조어 뿌리 *ei- ("가다")와 연결됩니다.
1400년경부터는 "특정한 경계 안에 제한된 공간"이라는 의미로도 사용되기 시작했습니다. 이로 인해 1570년대에는 "주기적인 여행과 관련된 업무가 이루어지는 지역"이라는 의미로 발전했습니다. 특히, 판사가 한 장소에서 다른 장소로 이동하는 사법적 임무와 관련된 지역을 지칭하는 데 사용되었습니다. 1834년부터는 순회 공연자들이 따르는 경로를 가리키는 데도 사용되었습니다. 또한, circuit-rider는 "순회하며 여러 장소에서 설교하는 감리교 목사"를 의미하며, 1834년경부터 사용되었습니다. ride circuit ("우회하다"라는 의미로 돌아가는 경로를 취하다)는 1650년대부터 나타났습니다.
전기 관련 용어로는 1746년부터 "전류가 두 극 사이에서 유지되는 방식"을 의미하게 되었습니다. Circuit-breaker ("전기 회로를 자동으로 차단하는 장치")는 1874년부터 기록되었습니다. 관련된 단어로는 Circuital이 있습니다.
