14세기 후반, "적도와 평행한 선에 의해 측정된 지구 표면의 수평 영역"이라는 의미로, 고대 프랑스어 climat "지역, 지구의 일부"에서 유래하였으며, 라틴어 clima (소유격 climatis) "지역; 지구의 경사"에서, 그리스어 klima "지역, 구역," 문자 그대로 "경사, 경사"에서 유래하였으며, 따라서 "적도에서 극지까지의 지구의 경사"라는 의미로, PIE 어근 *klei- "기울다"의 접미사형에서 유래하였습니다.
고대 지리학자들은 지구를 태양의 각도와 지구 표면의 경사, 낮의 길이에 따라 구역으로 나누었습니다. 일부는 수단의 나일 강 상류에 있는 메로에에서 신화적인 리파에안 산맥까지 24개 또는 30개의 기후를 계산하였으며, 그 산맥은 북극을 둘러싸고 있다고 여겨졌습니다; 기후의 변화는 북쪽으로 이동할 때, 계절에 따라 시작 지점보다 낮의 길이가 반시간 더 길거나 짧아지는 지점에서 일어났습니다. 다른 이들은 7개 (각각 특정 행성이 지배) 또는 12개 (황도대의 별자리 지배)로 계산하였습니다.
온도의 변화가 점차 더 중요하게 고려되었고, 14세기 후반에는 "날씨와 관련하여 고려되는 지구 표면의 개별 지역"이라는 의미로 사용되기 시작했습니다. "특정 지역과 관련된 날씨의 결합된 결과, 열, 추위, 강수량, 바람 등의 변동에 대한 국가나 지역의 특성 조건"으로의 의미 변화는 1600년경에 입증되었습니다. 1660년대에는 정신적 또는 도덕적 분위기를 비유적으로 나타내었습니다.
