14세기 후반, narcotik, "직접적으로 수면을 유도하거나 감각을 둔화시키고 감각을 무딤," 고프랑스어 narcotique (14세기 초), 형용사의 명사 형태로, 중세 라틴어 narcoticum에서 유래, 그리스어 narkōtikon, narkōtikos의 중성형 "굳게 하거나 마비시키는," narkōtos, narkoun "마비시키다, 무의식 상태로 만들다"의 동사 형용사, narkē "마비, 사멸, 혼수, 경련" (또한 "전기 망둥어").
이는 PIE 어근 *(s)nerq- "돌리다, 비틀다"와 연결되었으며, 게르만어족 (고일본어 snara "돌리다, 흔들다, 감다;" snare (n.1) 참조)에서 동족어가 있지만, Beekes는 이것이 "의미적으로 설득력이 떨어진다"며 "이 단어의 구조는 비-IE처럼 보인다. 따라서 우리는 오히려 프리-그릭 단어 *nark-를 가정해야 한다"고 썼다. "불법 약물"의 의미는 1926년 미국 영어에서 처음 기록되었다. 관련: Narcotics.
