고대 영어에서 near는 "더 가까이, 더 가까운"이라는 의미로, neah나 neh (이들은 "가까운"이라는 뜻)에서 파생된 비교급이었습니다. 고대 노르드어의 naer ("가까운")의 영향을 받아 13세기 중반부터 긍정형으로 영어에서 사용되기 시작했고, 1500년대에는 새로운 비교급인 nearer가 등장했습니다 (자세한 내용은 nigh를 참고하세요). 원래는 부사로 사용되었지만, 현재는 대부분의 부사적 용법에서 nearly에 의해 대체되었고, 대신 형용사로는 올바른 nigh를 대체했습니다.
형용사로서의 사용은 약 1300년경부터 "가까이 있는, 멀지 않은"이라는 의미로 나타났고, 14세기 후반에는 "혈연으로 밀접하게 관련된"이라는 의미로, 1610년대에는 "경제적인, 인색한"이라는 의미로 사용되었습니다. "부상이나 위험을 간신히 피하는" (예: a near thing, near miss)이라는 구어체적 사용은 1751년경부터 나타났습니다. 전치사로서 "공간이나 시간적으로 가까운, 근처에"라는 의미로 사용되기 시작한 것은 13세기 중반부터입니다. 관련된 단어로는 Nearness가 있습니다. near and dear (1620년대)는 친족의 근접성을 나타내며, Near East는 1894년경에 등장했으며, 아마도 Far East를 기반으로 했을 것입니다. Near beer ("저알콜 맥주")는 1908년부터 사용되었습니다.