1540년대부터 사용된 이 단어는 "아테네 왕실의 포르티코를 기반으로 한 건축 양식, 큰 직사각형 건물로 양쪽에 기둥이 있고 끝부분에 반원형 현관이 있는 구조"를 의미합니다. 이는 라틴어 basilica에서 유래되었으며, 이는 "법원 건물"을 뜻합니다. 이 라틴어는 다시 그리스어 (stoa) basilike에서 온 것으로, "왕의 (포털)"이라는 의미입니다. 아테네에서는 archon basileus의 포르티코, 즉 정의를 집행하는 관료의 건물로 사용되었습니다. 따라서 이 단어는 basileus의 여성형 형용사에서 유래되었으며, 이는 "왕"을 의미합니다 (자세한 내용은 Basil을 참조하세요).
로마에서는 주로 법정 건물로 사용되었으며, 이후 많은 건물이 교회로 전용되었습니다. 그래서 이 양식은 새로운 교회의 표준 설계로 자리 잡게 되었습니다. 이 단어는 콘스탄티누스 황제가 세운 주요 로마 교회 일곱 곳을 가리키는 데 사용되었습니다. 영어에서 기독교 교회를 특정적으로 지칭하는 의미로 사용된 것은 1560년대부터 확인됩니다.
