1640년대, 영국의 의사인 Sir Thomas Browne(1605-1682)에 의해 처음 영어로 사용되었으며, 영국의 물리학자 William Gilbert(1540-1603)가 1600년 발표한 저서 "De Magnete"에서 현대 라틴어 electricus (직역하면 "호박을 닮은")라는 용어를 만들어 사용한 것으로 보입니다. 이는 라틴어 electrum "호박"에서 유래되었고, 그 뿌리는 고대 그리스어 ēlektron "호박"에 있습니다. 이 단어는 호메로스, 헤시오도스, 헤로도토스 등의 문헌에서 찾아볼 수 있으며, 때로는 "옅은 금" (은 1부와 금 4부의 합금)이라는 의미로도 사용되었습니다. 그러나 이 단어의 정확한 기원은 여전히 불확실합니다.
Vim illam electricam nobis placet appellare [Gilbert]
원래 이 단어는 호박처럼 문지르면 다른 물질을 끌어당기는 성질을 가진 물질들을 설명하는 데 사용되었습니다. "전기를 띤"이라는 의미는 1670년대에 등장했으며, 이는 전기가 처음으로 호박을 문지르면서 생성되었기 때문에 붙여진 이름입니다. 현대에서는 이 단어가 종종 electrical의 줄임말로 사용됩니다. 비유적인 의미는 1793년에 입증되었습니다. Electric light (전기 조명)은 1767년부터 사용되었고, Electric toothbrush (전기 칫솔)은 1936년에 처음 기록되었습니다. electric blanket (전기 담요)은 1930년에 등장했으며, Electric typewriter (전기 타자기)은 1958년부터 사용되었습니다. Electric guitar (전기 기타)은 1938년에, electric organ (전기 오르간)은 1885년에 미래의 가상의 악기를 지칭하는 이름으로 만들어졌습니다.
