1300년경, "지구, 공기, 불, 물; 고대인들이 모든 사물의 구성 요소로 간주한 네 가지 중 하나"라는 의미로, 고대 프랑스어 element (10세기)에서 유래하였으며, 라틴어 elementum "기초, 첫 번째 원칙, 가장 기본적인 형태의 물질" (그리스어 stoikheion을 번역)에서 유래하였습니다. 그 기원과 원래 의미는 알려져 있지 않습니다. "복합 물질의 가장 단순한 구성 요소"라는 의미는 14세기 후반에 나타났습니다. 현대 화학에서의 의미는 1813년부터 사용되었지만, 본질적으로 고대의 것과 다르지 않습니다. "무언가의 적절하거나 자연적인 환경"이라는 의미는 1590년대부터였으며, 각 생명체의 종류가 네 가지 요소 중 하나에서 자연적인 서식을 가진다는 오래된 개념에서 비롯되었습니다. Elements "대기력"은 1550년대입니다.
