15세기 초, "멀리 바라보는 행위, 다른 것 또는 특정 방향을 향하는 상태"라는 의미로 사용되었어요. 이는 라틴어 prospectus에서 유래했는데, 이 단어는 "먼 거리의 경치, 전망; 시각, 시각의 능력"이라는 뜻이에요. 이는 prospicere의 과거 분사형에서 파생된 명사로, pro는 "앞으로" (참고: pro-), specere는 "바라보다" (인도유럽조어 뿌리 *spek-는 "관찰하다"를 의미)에서 왔죠.
1530년대에는 "경치의 광범위한 전망, 눈에 보이는 것들의 시야"라는 의미로 확장되었고, 1620년대에는 "정신적 전망이나 조사"라는 의미로도 사용되었어요. 1630년대에는 "눈에 보이는 것, 장면"이라는 뜻으로 자리 잡았죠.
1922년에는 "유망한 사람이나 물건"이라는 의미로도 쓰이기 시작했어요. 이는 "기대, 기대의 근거"라는 초기 의미에서 발전했는데, 특히 1660년대에는 "앞으로 바라보는 것"이라는 개념에서 "예상"을 뜻하게 되었죠. 그래서 prospects는 "기대되는 것들"이라는 의미가 되었어요. 1866년에는 "넓고 길며 직선인 거리나 대로"라는 뜻으로 사용되었는데, 이는 러시아 맥락에서 비롯되어 종종 prospekt라는 철자로 표기되었답니다.
