c. 1200, "종교적 명상을 목적으로 세상과 세속적인 삶에서 벗어나 숨어 지내는 사람," 원래는 특히 종교 공동체의 일원으로서, 고대 프랑스어 reclus (여성형 recluse) "은둔자, 은자," 또한 "감금, 감옥; 수녀원, 수도원," 형용사 reclus의 명사형 "닫힌," 후기 라틴어 reclusus, recludere "닫다, 둘러싸다" (그러나 고전 라틴어에서는 "열다"는 의미)에서 유래, 라틴어 re-, 여기서는 아마도 강조 접두사 (참조 re-), + claudere "닫다" (참조 close (v.))에서 유래.
또한 중세 라틴어 명사 reclusus, reclusa를 통해 일부 유래. 17세기 후반에는 "은둔 생활을 하고 사회와 거의 섞이지 않는 사람"이라는 세속적이고 부드러운 의미로 사용되었다. 중세 영어에는 reclusen "어떤 장소에 닫다, 가두다"라는 동사와 reclused "은둔 생활을 하는"라는 과거 분사 형용사가 있었다 (c. 1200). Recluse라는 형용사는 "세상과 단절되거나 격리된"이라는 의미로 13세기 초부터 증명되었다. 중세 영어에는 reclusion "세상에서 은퇴한 상태" (c. 1400)가 있었으며, 이는 중세 라틴어 reclusionem에서 유래되었다.
