14세기 후반, registre, "공식 기록 책, 개인 장부, 정기적으로 작성되는 공식적인 서면 기록"이라는 의미로, 고대 프랑스어 registre (13세기)와 중세 라틴어 registrum, regestrum, 정확히는 regestum에서 유래하였으며, 후기 라틴어 regesta "목록, 기록된 사항"에서 명사 형태로 사용되었고, 라틴어 regesta의 중성 복수형 regestus, 과거 분사 regerere "기록하다; 반박하다," 글자 그대로 "되돌리다, 되가져가다"는 re- "뒤로" (참조 re-) + gerere "옮기다, 지니다" (참조 gest)에서 유래함.
중세 라틴어와 고대 프랑스어에서 다른 라틴어 명사 -istrum (프랑스어 -istre)의 영향을 받아 비어원적인 두 번째 -r-가 추가됨. 이 단어는 네덜란드어, 독일어, 스웨덴어, 덴마크어에서도 차용되었다.
일부 후속 의미는 관련이 없는 라틴어 regere "지배하다, 안내하다, 곧게 하다"와의 연관성에 영향을 받은 것으로 보인다. 인쇄에서 "인쇄물의 정확한 정렬"의 의미는 1680년대부터. 음악적 의미는 1811년부터, "목소리나 악기의 음역"을 의미하며, 따라서 "같은 품질의 음조의 연속" (목소리나 악기에 의해 생성됨)을 의미한다.
15세기 중반부터 "기록 유지자, 기록자"라는 의미로; "데이터가 자동으로 기록되는 장치"라는 의미는 1830년부터 동사에서 파생됨.
