고대 영어 sæd는 "배부른, 만족한, (음식, 음료, 전투 등에) 지친"이라는 의미로, 이는 원시 게르만어 *sathaz에서 유래했어요. 이 단어는 고대 노르드어 saðr, 중세 네덜란드어 sat, 현대 네덜란드어 zad, 고대 고지 독일어 sat, 현대 독일어 satt, 고딕어 saþs와 같은 형태로도 나타나며, 모두 "만족한, 배부른"이라는 뜻이에요. 이 단어는 인도유럽조어 *seto-에서 파생되었고, 이는 *sa- "만족시키다"라는 어근에서 유래했죠. 관련된 단어로는 Sadder; saddest가 있어요.
중세 영어와 초기 현대 영어에서는 주로 "확고히 자리 잡은, 단단한, 경직된, 진지한, 질서 정연한"이라는 의미로 사용되었지만, 이러한 의미는 현재는 방언을 제외하고는 거의 사라졌어요. 이 의미의 발전은 아마도 "무겁고 둔한" (즉, 정신적이나 육체적으로 "가득 찬") 개념을 통해 "지치고, 싫증 나는"으로 이어졌던 것 같아요. 1300년경에는 "불행한, 슬픈, 우울한, 애 mournful"이라는 현대적인 주된 의미가 뚜렷해졌죠. 또 다른 발전 경로는 중세 영어에서 "확고하고 단단히 자리 잡은" (예: sad-ware "튼튼한 주석 그릇")과 "진지한"에서 "엄숙한"으로 이어졌을 가능성도 있어요. 이 현대적인 의미는 고대 영어 unrot (부정형으로 rot "쾌활한, 기쁜"에서 유래) 대신 사용되었어요.
14세기 중반부터는 "슬픔이나 우울함을 표현하거나 나타내는" 의미로 자리 잡았어요. "매우 나쁜, 사악한"이라는 의미는 1690년대에 등장했으며, 때때로 농담으로 사용되었죠. "열등한, 한심한"이라는 속어는 1899년에 나타났고, sad sack은 1920년대에 유행했어요. 이는 제2차 세계대전 당시 미군에서 인기를 끌었던 만화 캐릭터를 만든 조지 베이커 상사가 1942년에 미국 군대 잡지 "Yank"에 발표하면서 널리 퍼진 것으로, 아마도 군대에서 흔히 쓰이던 sad sack of shit라는 표현의 완곡한 형태였던 것 같아요.
