14세기 후반, secretarie라는 단어는 "비밀이나 개인적인 기밀을 맡은 사람"이라는 의미로 사용되었는데, 이는 현재는 사라진 의미입니다. 이 단어는 중세 라틴어 secretarius에서 유래되었으며, 이는 "서기, 공증인, 필경사; 기밀 담당자, 신뢰받는 친구"를 의미했습니다. 이 용어는 다양한 기밀 담당자에게 적용되었고, 본래는 "개인적인, 비밀의, 개인적이거나 비밀에 관한" 성격을 가진 형용사에서 파생된 명사 형태입니다. 이는 후기 라틴어 secretarium (즉, "회의실, 비밀 회의, 교회 회의")와 비교할 수 있습니다. 라틴어 secretum (즉, "비밀, 숨겨진 것")에서 비롯된 것입니다 (자세한 내용은 secret (n.)를 참조하세요).
후기 라틴어 silentiarius (즉, "비밀 회의의 일원, '침묵자'")와 비교해보면, 이는 라틴어 silentium (즉, "침묵")에서 유래되었습니다. "기록이나 회의록을 작성하고, 서신을 주고받으며, 다른 사람을 위해 글을 쓰는 사람"이라는 구체적인 의미는 약 1400년경에 나타났습니다. 이는 원래 왕을 위한 서기 역할을 의미했습니다. 이후 1590년대부터는 국가의 행정 부서를 이끄는 장관들의 직함으로 사용되었습니다. 이 단어는 프랑스어와 영어 모두에서 "개인용 책상"을 의미하는 데도 사용되며, 때때로 프랑스어 형태인 secretaire로도 나타납니다.
이 단어는 또한 오래된 법적 문서에서 사용된 특정한 필체를 가리키는 데 1570년대부터 사용되었습니다. 남아프리카의 육식성 secretary bird는 1786년경에 그 crest (즉, 머리 장식)가 매끄러울 때 귀에 꽂힌 펜처럼 보인다는 이유로 그렇게 불리게 되었다고 합니다.
