14세기 후반, "인간 이해에서 숨겨진 것;" 15세기 초, "일반 지식에서 숨겨진 것;" 라틴어 secretum "비밀; 신비; 숨겨진 것; 비밀 대화," 또한 "은퇴, 고독"에서 유래, 명사 secretus "구분된, 철수한; 숨겨진, 은폐된, 사적인"에서 유래. 이는 secernere "구분하다, 나누다, 배제하다"에서 유래한 과거 분사 형용사로, se- "없이, 따로," 정확히 "혼자" (참조 se-) + cernere "분리하다" (PIE 어근 *krei- "체로 치다," 따라서 "구별하다, 식별하다"에서)에서 유래.
영어에서 "신중하게 숨겨진 또는 은폐된 것; 드러나지 않거나 드러나지 말아야 할 것"의 의미는 15세기 중반부터. "어떤 어려움을 해결하는 열쇠나 원칙"의 의미는 1738년부터, 아마도 "예비 지식이 없는 사람에게 숨겨진 방법이나 과정"의 개념을 통해 (15세기 후반)부터.
대안 형 secre, 고대 프랑스어 변형 secret에서 유래, 14세기-16세기 일반적이었으며 원래는 더 빈번했던 것으로 보임. 또한 형용사의 변형이었음.
Open secret "많은 사람들이 알고 있는 문제 또는 사실; 관심 있는 모든 사람들이 배울 수 있는 비밀"은 1828년부터. keep (a) secret는 15세기 중반부터. Secrets "예의상 숨겨야 할 신체의 일부"는 1530년대부터.
